মৌসুমের প্রথম ম্যানচেস্টার ডার্বিতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। দ্বিতীয়ার্ধে আর্লিং হালান্ডের করা বিতর্কিত এক গোলে ১-০ ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে সিটিজেনরা।

প্রথমার্ধেই ফিল ফোডেন লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে ম্যাচের প্রায় ৭০ মিনিট ১০ জন নিয়ে খেলতে হয় সিটিকে। তবে প্রতিকূলতা সত্ত্বেও ইউনাইটেডের বিপক্ষে লিগ ক্যারিয়ারের অষ্টম ম্যাচে নবম গোলটি করে দলের জয় নিশ্চিত করেন হালান্ড। এই জয়ে লিগে নিজেদের শতভাগ জয়ের ধারা বজায় রাখল বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। ম্যাচের প্রথম ২০ মিনিট দুই দলই সমান তালে লড়াই করেছিল।

তবে প্রথমার্ধের সবচেয়ে আলোচিত ঘটনাটি ঘটে ফোডেনকে কেন্দ্র করে। ম্যানচেস্টার ডার্বির ইতিহাসে সিটির মাত্র দ্বিতীয় খেলোয়াড় হিসেবে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন এই ইংলিশ উইঙ্গার। ব্রুনো ফার্নান্দেসের সঙ্গে বল দখলের এক লড়াইয়ে ফোডেনকে ফেলে দেন পর্তুগিজ মিডফিল্ডার। মনে হচ্ছিল ব্রুনো তাকে লাথি মেরেছেন, আর এর প্রতিশোধ নিতে গিয়ে পাল্টা লাথি চালিয়ে বসেন ফোডেন। রেফারি মাইকেল অলিভার সরাসরি লাল কার্ড দেখিয়ে ফোডেনকে মাঠ থেকে বের করে দিলেও কোনো শাস্তি পাননি ব্রুনো ফার্নান্দেস।

এক জন বেশি নিয়ে খেলার সুযোগ পেয়ে প্রথমার্ধের বাকিটা সময় সিটির ওপর চাপ সৃষ্টি করে ইউনাইটেড। বিরতির ঠিক আগে গোল করার খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলেন মার্কাস রাশফোর্ড, কিন্তু তার ফ্রি-কিকটি গোলপোস্টে লেগে ফিরে আসে।

বিরতির পরও ইউনাইটেডের দুর্ভাগ্যের দেয়াল ভাঙেনি। কোবি মাইনুর একটি জোরালো শট সিটি গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মাকে পরাস্ত করলেও আবারও তা পোস্টে লেগে প্রতিহত হয়।

খেলার ঠিক এক ঘণ্টা বা ৬০ মিনিটের মাথায় ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন হালান্ড। ইয়োশকো ভার্দিওলের ক্রস থেকে পাওয়া বল অসাধারণ ক্ষিপ্রতায় জালে জড়িয়ে দেন এই নরওয়েজীয় গোলমেশিন।

সহকারী রেফারি শুরুতে অফসাইডের সংকেত দিলেও ভিএআর দীর্ঘক্ষণ পরীক্ষা করার পর গোলটির অনুমোদন দেয়। রিপ্লেতে দেখা যায় হালান্ড অনসাইডেই ছিলেন। তবে বিতর্কের জন্ম দেয় এনসো ফার্নান্দেসের অবস্থান। এনসো স্পষ্ট অফসাইডে থাকলেও তিনি বলে হেড করার চেষ্টা করেছিলেন, যা নিয়মানুযায়ী খেলায় হস্তক্ষেপ করার শামিল। তবে রেফারি সিদ্ধান্ত দেন যে এনসোর মুভমেন্ট খেলায় কোনো প্রভাব ফেলেনি।

এক জন বেশি নিয়ে খেলেও ম্যাচে ফিরতে মরিয়া ইউনাইটেডের আক্রমণে ছিল না প্রয়োজনীয় ধার। শেষ দিকে ব্রায়ান এমবুমো সমতা ফেরানোর সুবর্ণ সুযোগ পেলেও ‘ওয়ান-অন-ওয়ান’ পজিশনে গোল করতে ব্যর্থ হন। গোলরক্ষক তার শটটি রুখে দিলে পরাজয় নিশ্চিত হয় ইউনাইটেডের।

এই জয়ের ফলে চার ম্যাচ শেষে পূর্ণ ১২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি ও আর্সেনাল। অন্যদিকে চার ম্যাচের দুটিতেই হেরে ব্যাকফুটে চলে গেল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড; তাদের ঝুলিতে রয়েছে এখন পর্যন্ত মাত্র একটি জয়।