দুই দশকের সমাজতান্ত্রিক শাসনের অবসান ঘটিয়ে দক্ষিণ আমেরিকার দেশটিকে গভীর অর্থনৈতিক সংকটে ফেলে দেওয়া বলিভিয়ার নাগরিকরা রোববার তাদের নতুন প্রেসিডেন্ট হিসাবে একজন ব্যবসায়পন্থী কেন্দ্র-ডানপন্থী সিনেটরকে নির্বাচিত করেছে।

সুপ্রিম ইলেক্টোরাল ট্রাইব্যুনাল (টিএসই) জানিয়েছে, ৯৭ শতাংশ ব্যালট গণনার সাথে, রদ্রিগো পাজ তার প্রতিদ্বন্দ্বী, ডানপন্থী প্রাক্তন অন্তর্বর্তীকালীন রাষ্ট্রপতি জর্জ “টুটো” কুইরোগার ৪৫.৪ শতাংশের তুলনায় ৫৪.৫ শতাংশ ভোট পেয়েছিলেন।

প্রাক্তন রাষ্ট্রপতির ৫৮ বছর বয়সী ছেলে পাজ অর্থনৈতিক সংস্কারের জন্য “সবার জন্য পুঁজিবাদ” পদ্ধতির প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, বিকেন্দ্রীকরণ, কম কর এবং আর্থিক শৃঙ্খলা অব্যাহত সামাজিক ব্যয়ের সাথে মিশ্রিত হয়েছে।

ডলার এবং জ্বালানীর স্বল্প সরবরাহ এবং বার্ষিক মুদ্রাস্ফীতি 20 শতাংশেরও বেশি থাকায় ক্লান্ত ভোটাররা আগস্টে প্রথম নির্বাচনী রাউন্ডে প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি ইভো মোরালেসের প্রতিষ্ঠিত মুভমেন্ট টুওয়ার্ডস সোশ্যালিজম পার্টিকে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

বলিভিয়া কয়েক দশকের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ অর্থনৈতিক সংকট সহ্য করছে, গ্যাস স্টেশনগুলিতে দীর্ঘ লাইন এখন একটি সাধারণ দৃশ্য।

সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ৩,৬০০ মিটার (11,800 ফুট) উপরে লা পাজে ভোট দেওয়ার সময় 56 বছর বয়সী গৃহকর্মী মারিয়া ইউজেনিয়া পেনারান্ডা বলেন, “আমরা আশা করি দেশের উন্নতি হবে।

‘জুলাই সনদ’ গণতান্ত্রিক উত্তরণে বাংলাদেশের পাশে থাকার অঙ্গীকার কানাডার

“আমরা শেষ করতে পারি না। অনেক কষ্ট আছে। অনেক বেশি,” তিনি এএফপিকে বলেন।

রোববারের নির্বাচন মোরালেসের গ্যাস মজুদ জাতীয়করণের অর্থায়নে প্রাথমিক সমৃদ্ধি দ্বারা চিহ্নিত একটি অর্থনৈতিক পরীক্ষার সমাপ্তি ঘটায়।

এই বুমের পরে বিদায়ী নেতা লুইস আর্সের অধীনে জ্বালানী এবং বৈদেশিক মুদ্রার গুরুতর ঘাটতি দেখা দেয়।

একের পর এক সরকারগুলি দেশের হাইড্রোকার্বন খাতে কম বিনিয়োগ করেছিল, যা একসময় অর্থনীতির মেরুদণ্ড ছিল।

উৎপাদন হ্রাস পেয়েছে এবং বলিভিয়া জ্বালানির জন্য একটি সর্বজনীন ভর্তুকি বজায় রাখার জন্য তার ডলারের মজুদ প্রায় হ্রাস পেয়েছে যা এটি আমদানি করতে পারে না।

ধৈর্য ‘শেষ হয়ে যাচ্ছে’
জার্মান ইনস্টিটিউট ফর গ্লোবাল অ্যান্ড এরিয়া স্টাডিজের বিশ্লেষক ড্যানিয়েলা ওসোরিও বার্তা সংস্থা এএফপিকে বলেন, বলিভিয়ানদের ধৈর্য শেষ হয়ে যাচ্ছে।

নির্বাচন শেষ হয়ে গেলে তিনি সতর্ক করে বলেন, ‘বিজয়ী যদি সবচেয়ে দুর্বলদের সহায়তা করার ব্যবস্থা না নেয়, তাহলে এটি সামাজিক অভ্যুত্থানের দিকে নিয়ে যেতে পারে।

বিশ্বব্যাংকের মতে, মন্দার মধ্যে অর্থনীতির উত্তরাধিকার সূত্রে পাজ একটি কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছে।

তিনি অর্থনীতিকে স্থিতিশীল করার পাশাপাশি সামাজিক কর্মসূচি বজায় রাখার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তবে অর্থনীতিবিদরা বলেছেন যে দুটি জিনিস একই সময়ে সম্ভব নয়।

কুইরোগার মতো, পাজও সর্বজনীন জ্বালানী ভর্তুকি হ্রাস করার প্রস্তাব করেছিলেন, এটি কেবল গণপরিবহনের জন্য রেখেছিলেন।

‘নিরাময় করা কঠিন’
রবিবার ভোট দেওয়ার সময় পাজ বলেছিলেন, “যদি বলিভিয়ার জনগণ আমাকে রাষ্ট্রপতি হওয়ার সুযোগ দেয়, তবে আমার ফর্ম্যাটটি হবে ঐকমত্য।

কংগ্রেসে পাজের দলীয় সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকবে না, যার অর্থ আইন পাস করার জন্য তাকে ছাড় দিতে হবে। কংগ্রেসের বাইরে, নতুন রাষ্ট্রপতি মোরালেসের তীব্র বিরোধিতার মুখোমুখি হবেন, যিনি বিশেষত আদিবাসী বলিভিয়ানদের মধ্যে জনপ্রিয় রয়েছেন, তবে সাংবিধানিকভাবে অন্য মেয়াদে প্রার্থী হতে বাধা দেওয়া হয়েছিল।

রবিবার মোরালেস সাংবাদিকদের বলেছিলেন যে এই দুই প্রার্থী প্রত্যেকে “বলিভিয়ার মুষ্টিমেয় লোকের প্রতিনিধিত্ব করেন, তারা জনপ্রিয় আন্দোলনের প্রতিনিধিত্ব করেন না, আদিবাসী আন্দোলন তো দূরের কথা।

মোরালেস একজন নাবালিকার সাথে যৌন সম্পর্কের অভিযোগে মানব পাচারের জন্য গ্রেপ্তারি পরোয়ানার লক্ষ্যবস্তু – এমন একটি অভিযোগ তিনি অস্বীকার করেছেন।

আর্স ২০২০ সালে শুরু হওয়া একক রাষ্ট্রপতি মেয়াদে দায়িত্ব পালনের পরে 8 নভেম্বর অফিস ছাড়বেন।

বলিভিয়ার সংবিধান দুটি মেয়াদের অনুমতি দেয়, তবে তিনি পুনর্নির্বাচন চাননি। ভোটকেন্দ্রগুলি সকাল ৮.০০ টায় (1200 জিএমটি) খোলা হয় এবং আট ঘন্টা পরে বন্ধ হয়ে যায়। প্রায় আট মিলিয়ন মানুষ ভোট দেওয়ার যোগ্য ছিল এবং ভোট দেওয়া বাধ্যতামূলক।