ইউএস ওপেনে শুরুর কঠিন পথ পেরিয়ে সহজেই সেমিফাইনালে উঠেছেন আলেকজান্ডার জভেরেভ। বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার সকালে শুরু হওয়া ম্যাচে বোটিচ ভান দে জান্দশুল্পকে হারিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছেন জার্মানির শীর্ষ বাছাই।

নিউ ইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে জভেরেভের জয় ৬-২, ৭-৫, ৬-১ গেমে। এই জয়ে বছরের চারটি গ্র্যান্ড স্ল্যামেই শেষ চারে জায়গা করে নিলেন জার্মান তারকা।

২৩ জয়ে জার্মান পুরুষ টেনিসে গ্র্যান্ড স্ল্যামে এক বছরে সবচেয়ে বেশি জয়ের রেকর্ডও গড়েছেন জভেরেভ। ১৯৮৯ সালে বরিস বেকারের ২২ জয়ের রেকর্ড পেছনে ফেলেছেন ২৯ বছর বয়সী এই তারকা।

টুর্নামেন্টের প্রথম দুই রাউন্ডে টানা দুটি পাঁচ সেটের ম্যাচ খেলতে হয়েছিল জভেরেভকে। ওপেন যুগে কোনো পুরুষ এক নম্বর বাছাই হিসেবে কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের প্রথম দুই রাউন্ডে টানা পাঁচ সেটের ম্যাচ খেলার বিরল রেকর্ডও গড়েন তিনি। দুই ম্যাচেই চার ঘণ্টার বেশি সময় কোর্টে কাটিয়েছেন।

তবে এরপরই বদলে যায় চিত্র। শেষ তিন ম্যাচেই সরাসরি সেটে জয় পেয়েছেন জভেরেভ। এই তিন ম্যাচে কোনো ম্যাচেই আড়াই ঘণ্টার বেশি কোর্টে থাকতে হয়নি তাকে।

ম্যাচ শেষে জভেরেভ বলেন, ‘অন্য অনেক টুর্নামেন্টে হয়তো প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়ে যেতাম। কিন্তু এখানে আমি লড়াই করে ফিরতে পারি, পাঁচ সেটের ম্যাচ খেলতে পারি, সাড়ে চার ঘণ্টা খেলেও কোনোভাবে জিততে পারি। এরপর টুর্নামেন্ট যত এগোয়, আমিও ভালো খেলতে শুরু করি। সেমিফাইনালে উঠতে পেরে অবশ্যই খুশি, তবে আমি আরও এগোতে চাই।’

ইউএস ওপেনে জভেরেভের আগের সেরা সাফল্য ২০২০ সালের ফাইনাল। সেবার ডমিনিক থিয়েমের বিপক্ষে দুই সেটে এগিয়ে থেকেও শিরোপা হারিয়েছিলেন তিনি। চলতি বছর ফরাসি ওপেনে প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের পর এখন বড় মঞ্চে তার রেকর্ড আরও শক্তিশালী হয়েছে। এ বছর গ্র্যান্ড স্ল্যামে জভেরেভের জয়সংখ্যা ২৩টি।

সেমিফাইনালে জভেরেভের প্রতিপক্ষ কারেন খাচানভ। আলেকজান্ডার ব্লকস চোটের কারণে ম্যাচ ছেড়ে দেওয়ায় সেমিফাইনালে উঠেছেন খাচানভ। ৬-২, ৭-৫ ব্যবধানে প্রথম দুই সেট জেতার পর তৃতীয় সেটে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে প্রতিপক্ষের সার্ভ ভাঙেন রুশ তারকা। এরপর পা, পাঁজর ও পিঠের চোটে আর খেলতে পারেননি ব্লকস।

জভেরেভের বিপক্ষে অবশ্য খাচানভের সামনে পুরোনো স্মৃতি ফেরানোর সুযোগ থাকছে। টোকিও অলিম্পিকের ফাইনালে জভেরেভের কাছেই হেরে রুপা জিতেছিলেন তিনি। এবার ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতারই নতুন অধ্যায়।