যুক্তরাজ্যে হংকংয়ের ব্রিটিশ ন্যাশনাল (ওভারসিজ) বা বিএনও ভিসাধারীদের নির্ভরশীল শিশুদের স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পাওয়ার নিয়মে পরিবর্তন এনেছে দেশটির সরকার। নতুন নিয়মে যোগ্য শিশুদের আর নিজস্বভাবে পাঁচ বছর একটানা যুক্তরাজ্যে বসবাসের শর্ত পূরণ করতে হবে না। ফলে মা-বাবা স্থায়ী বসবাসের যোগ্যতা অর্জন করলে নির্ধারিত শর্ত পূরণ সাপেক্ষে তাঁদের সন্তানরাও একই সময়ে স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পেতে পারে। যুক্তরাজ্যের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় গত ৮ অক্টোবর সংশ্লিষ্ট নির্দেশিকা সংশোধন করে এ পরিবর্তন আনে। নতুন নিয়মটি বিশেষভাবে বিএনও ভিসার আওতায় থাকা নির্ভরশীল শিশুদের জন্য প্রযোজ্য।

স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের সংশোধিত নির্দেশিকা অনুযায়ী, আগে বিএনও ভিসার আওতায় থাকা নির্ভরশীল শিশুদেরও সাধারণত স্থায়ী বসবাসের আবেদন করার আগে পাঁচ বছর একটানা যুক্তরাজ্যে বসবাসের শর্ত পূরণ করতে হতো। নতুন নিয়মে সেই বাধ্যবাধকতা তুলে নেওয়া হয়েছে। এর ফলে যেসব শিশু মা-বাবার সঙ্গে যুক্তরাজ্যে বসবাস করছে, তাদের ক্ষেত্রে স্থায়ী বসবাসের আবেদন প্রক্রিয়া সহজ হবে। তবে এই পরিবর্তনের অর্থ এই নয় যে সব শিশু স্বয়ংক্রিয়ভাবে স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পাবে। শিশুর বয়স, পারিবারিক সম্পর্ক, পরিচর্যা ও আবাসনের ব্যবস্থা এবং মা-বাবার অভিবাসন-সংক্রান্ত অবস্থাসহ প্রযোজ্য অন্যান্য শর্ত পূরণ করতে হবে।

নতুন নির্দেশিকায় আরও দুটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় স্পষ্ট করা হয়েছে। কোনো শিশুর মা-বাবার ভিসার মেয়াদ আলাদা হলে স্থায়ী বসবাসের আবেদন কীভাবে বিবেচনা করতে হবে, সে বিষয়ে কর্মকর্তাদের জন্য নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে। আগে এ ধরনের পরিস্থিতিতে আবেদন মূল্যায়নের ক্ষেত্রে অনিশ্চয়তা তৈরি হতে পারত। পাশাপাশি, যুক্তরাজ্যে দর্শনার্থী ভিসায় থাকা কেউ দেশটির ভেতর থেকেই বিএনও ভিসার আওতায় আবেদন করতে চাইলে কীভাবে বিষয়টি বিবেচনা করা হবে, তা-ও পরিষ্কার করা হয়েছে। নির্দেশিকা অনুযায়ী, দর্শনার্থী ভিসা পাওয়া মানেই বিএনও ভিসার জন্য আবেদন করার অযোগ্য হয়ে যাওয়া নয়। তবে আবেদনকারীকে সংশ্লিষ্ট অভিবাসনবিধির অন্যান্য শর্ত পূরণ করতে হবে।

বিএনও ভিসা মূলত হংকংয়ের নির্দিষ্ট বাসিন্দা ও তাঁদের যোগ্য পরিবারের সদস্যদের যুক্তরাজ্যে বসবাসের সুযোগ দিতে চালু করা হয়। ১৯৯৭ সালের ১ জুলাই হংকং ব্রিটিশ শাসন থেকে চীনের কাছে হস্তান্তরের আগে ব্রিটিশ ন্যাশনাল (ওভারসিজ) মর্যাদা চালু করা হয়েছিল। পরে হংকংয়ে চীনের জাতীয় নিরাপত্তা আইন কার্যকর হওয়ার পর যুক্তরাজ্য ২০২১ সালের ৩১ জানুয়ারি বিএনও ভিসা কর্মসূচি চালু করে। এ ব্যবস্থায় যোগ্য ব্যক্তিরা যুক্তরাজ্যে বসবাস, কাজ ও পড়াশোনার সুযোগ পান। তাঁদের নির্ভরশীল পরিবারের সদস্যদের মধ্যেও নির্দিষ্ট শর্তে জীবনসঙ্গী, ১৮ বছরের কম বয়সী সন্তান ও নাতি-নাতনিরা অন্তর্ভুক্ত হতে পারেন।

নতুন নিয়মে সবচেয়ে বেশি সুবিধা পেতে পারেন সেই পরিবারগুলো, যাদের সন্তানরা মা-বাবার তুলনায় পরে যুক্তরাজ্যে এসেছে অথবা পাঁচ বছরের বসবাসের শর্ত পূরণ করতে পারেনি। আগে মা-বাবা স্থায়ী বসবাসের যোগ্য হলেও সন্তানের নিজস্ব বসবাসের মেয়াদ পূর্ণ না হওয়ায় একই সময়ে সবার আবেদন করা সম্ভব হতো না। সংশোধিত নির্দেশিকার ফলে এ ধরনের ক্ষেত্রে শিশুর আবেদন বিবেচনার সুযোগ বাড়বে। তবে ১৮ বছরের কম বয়সী আবেদনকারীর ক্ষেত্রে সাধারণত অন্তত একজন মা-বাবাকে একই সময়ে স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পেতে হবে, অথবা আগে থেকেই স্থায়ীভাবে বসবাসের অধিকার কিংবা ব্রিটিশ নাগরিকত্ব থাকতে হবে। অন্য অভিভাবকের ক্ষেত্রেও নিয়ম রয়েছে, যদিও নির্দিষ্ট ব্যতিক্রম প্রযোজ্য হতে পারে।

প্রাপ্তবয়স্ক আবেদনকারীদের জন্য পাঁচ বছরের একটানা বসবাসের নিয়মে এই সংশোধন কোনো পরিবর্তন আনেনি। বিএনও ভিসাধারী প্রাপ্তবয়স্কদের সাধারণত পাঁচ বছর যুক্তরাজ্যে বসবাসের পর স্থায়ী বসবাসের আবেদন করতে হয়। এরপর প্রয়োজনীয় শর্ত পূরণ করলে আরও ১২ মাস পর ব্রিটিশ নাগরিকত্বের জন্য আবেদন করা যায়। ফলে নতুন পরিবর্তনটি মূলত নির্ভরশীল শিশুদের স্থায়ী বসবাসের আবেদন সহজ করার জন্য নেওয়া হয়েছে, পুরো বিএনও ভিসা ব্যবস্থার নিয়ম বদলে দেওয়ার জন্য নয়।

যুক্তরাজ্যের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ৮ অক্টোবর প্রকাশিত ১৫তম সংস্করণের নির্দেশিকায় এ পরিবর্তনের বিস্তারিত তুলে ধরা হয়েছে। সরকারের ঘোষিত উদ্দেশ্য অনুযায়ী, মা-বাবার সঙ্গে একই সময়ে শিশুদের স্থায়ী বসবাসের সুযোগ দেওয়ার ক্ষেত্রে পাঁচ বছরের বসবাসের শর্ত যেন বাধা হয়ে না দাঁড়ায়, সে বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়েছে। তবে প্রতিটি আবেদন আলাদাভাবে যাচাই করা হবে এবং সংশ্লিষ্ট অভিবাসনবিধি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। সূত্র: যুক্তরাজ্যের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়, GOV.UK; Legit.ng।