ইসরায়েলের এক সামরিক কর্মকর্তা বুধবার বলেছেন, গাজার সবচেয়ে ঘনবসতিপূর্ণ এলাকায় নতুন পর্যায়ের অভিযান শুরু করার জন্য দেশটির শীর্ষ জেনারেলরা কয়েক হাজার রিজার্ভ সেনা পাঠানোর পরিকল্পনা অনুমোদন করেছেন।

সামরিক বিধি মেনে নাম প্রকাশ না করার শর্তে ওই কর্মকর্তা বলেন, গাজা সিটির যেসব অংশে ইসরায়েলি সামরিক বাহিনী এখনো তৎপরতা চালায়নি এবং যেখানে হামাস এখনও সক্রিয়, সেখানে সামরিক বাহিনী তৎপরতা চালাবে।

সম্প্রসারিত অভিযানের ভিত্তি প্রস্তুত করার জন্য ইসরায়েলি সেনারা ইতিমধ্যে গাজা সিটির জেইতুন এবং জাবালিয়া এলাকায় কাজ করছে, যা আগামী দিনগুলিতে চিফ অফ স্টাফের অনুমোদন পাবে বলে আশা করা হচ্ছে।

কবে নাগাদ অভিযান শুরু হবে তা এখনও স্পষ্ট নয়। ওই কর্মকর্তা বলেন, আগামী মাসে ৫০ হাজার রিজার্ভস্টকে ডাকা হবে, যা সক্রিয় রিজার্ভের সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ করে ১ লাখ ২০ হাজারে উন্নীত করবে।

ইসরায়েলের প্রধানমন্ত্রী বেনিয়ামিন নেতানিয়াহু চলতি মাসের শুরুতে বলেছিলেন, বাকি জিম্মিদের মুক্তি নিশ্চিত করা এবং হামাস ও অন্যান্য জঙ্গিরা যেন আর কখনো ইসরায়েলকে হুমকি দিতে না পারে তা নিশ্চিত করাই এর লক্ষ্য।

হামাস নেতৃত্বাধীন যোদ্ধারা ২০২৩ সালের ৭ অক্টোবর ইসরায়েলে হামলা চালিয়ে প্রায় ১,২০০ মানুষকে হত্যা করে, যাদের বেশিরভাগই বেসামরিক নাগরিক এবং ২৫১ জনকে অপহরণ করে। বেশিরভাগ জিম্মিকে যুদ্ধবিরতি বা অন্যান্য চুক্তিতে মুক্তি দেওয়া হয়েছে। হামাস বলছে, স্থায়ী যুদ্ধবিরতি ও ইসরায়েলি সেনা প্রত্যাহারের বিনিময়ে তারা কেবল বাকিদের মুক্তি দেবে।

গাজা সিটি এবং কেন্দ্রীয় শিবিরে পরিকল্পিত আক্রমণ ইস্রায়েলের বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক নিন্দা বাড়িয়ে তুলেছে এবং ফিলিস্তিনিদের মধ্যে আরও একটি গণ বাস্তুচ্যুতির আশঙ্কা বাড়িয়ে তুলেছে।

লাখ লাখ বাস্তুচ্যুত মানুষ শহরটিতে আশ্রয় নিয়েছে এবং গাজায় অবশিষ্ট গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামোর শেষ অবশিষ্টাংশ এখানে রয়েছে।

মধ্যস্থতাকারী এবং হামাস বলছে যে তারা যুদ্ধবিরতির শর্তে সম্মত হয়েছে, তবে নেতানিয়াহুর জোটের সদস্যরা একটি পর্যায়ক্রমিক চুক্তির বিরোধিতা করায় ইসরায়েলের প্রতিক্রিয়া অস্পষ্ট রয়ে গেছে যা “হামাসের পরাজয় সম্পূর্ণ করে না”।