দীর্ঘকাল ধরে বিশ্বের বৃহত্তম গণতন্ত্রের নিরপেক্ষ অভিভাবক হিসাবে বিবেচিত ভারতের নির্বাচন কমিশন তার বিশ্বাসযোগ্যতা এবং স্বাধীনতা নিয়ে অভূতপূর্ব তদন্তের মুখোমুখি হচ্ছে।

বিরোধী নেতা ও সমালোচকরা অভিযোগ করেছেন যে নির্বাচনে বড় আকারের কারচুপি ভোটের সামগ্রিক ফলাফলকে প্রভাবিত করছে।

নির্বাচন কমিশন অবশ্য সব অভিযোগ অস্বীকার করেছে, যা ভারতের ইতিহাসে প্রথম।

অভিযোগের নেতৃত্বে রয়েছেন নয়াদিল্লির সংসদের বিরোধী দলনেতা কংগ্রেস পার্টির রাহুল গান্ধী, যিনি এর আগে অভিযোগ করেছিলেন যে ভারতের ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনগুলি ত্রুটিপূর্ণ।

এখন রাহুল গান্ধী নির্বাচন কমিশনের বিরুদ্ধে ডিজিটাল ভোটার রেকর্ড শেয়ার করতে অস্বীকার করার অভিযোগ করেছেন, তাঁর সমর্থকরা কয়েক সপ্তাহ ধরে হাতে নিবন্ধন তালিকার বিশাল স্তূপ ঘেঁটে দেখেছেন।

৫৫ বছর বয়সী রাহুল গান্ধী বলেন, ভোট কারচুপির কারণে ২০২৪ সালের সংসদীয় নির্বাচনে তার দল কয়েক ডজন আসন হারিয়েছে।

১৪০ কোটি মানুষের দেশটিতে মানব ইতিহাসের সবচেয়ে বড় গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়া ছয় সপ্তাহ ধরে স্তব্ধ হয়ে গেছে।

রাহুলের দাবি, প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর ভারতীয় জনতা পার্টির (বিজেপি) সুবিধা পেতে ভোটার তালিকায় কারচুপি করেছে ইসিআই।

৭৪ বছর বয়সী মোদি গত বছর ঐতিহাসিক তৃতীয় মেয়াদে জয়ী হলেও সংখ্যাগরিষ্ঠতা পাননি।

গান্ধীর মতে, কথিত কারচুপির সাথে বেশ কয়েকটি কৌশল জড়িত ছিল।

তিনি বলেন, একটি বাড়ি থেকে বাল্ক রেজিস্ট্রেশন এবং আপাতদৃষ্টিতে ভুয়া ঠিকানার কথা উল্লেখ করে কিছু লোক একাধিকবার ভোট দিয়েছেন।

৭ আগস্ট সাংবাদিকদের কাছে একটি উপস্থাপনায়, রাহুল তার দল অল্পের জন্য হেরে যাওয়া একটি সংসদীয় আসনের দিকে ইঙ্গিত করে কথিত অনিয়মের “প্রকাশ্য এবং শাট” উদাহরণ হিসাবে উল্লেখ করেছিলেন।

তিনি বলেন, নকল ভোটারদের সৌজন্যে এ আসনে এক লাখের বেশি ‘ভুয়া’ ভোট পড়েছে।

তাঁর দল কংগ্রেস এই আসনটি ৩০ হাজারের কিছু বেশি ভোটে হেরেছে।

রাহুল বলেন, “নির্বাচন কমিশনের কাছে আমাদের স্পষ্ট দাবি – স্বচ্ছতা বজায় রাখুন এবং ডিজিটাল ভোটার তালিকা প্রকাশ করুন যাতে মানুষ ও দলগুলি তাদের অডিট করতে পারে।

ইসিআই রাহুলের অভিযোগকে “মিথ্যা ও বিভ্রান্তিকর” বলে অভিহিত করেছে।

ভারতের প্রধান নির্বাচন কমিশনার বলেছেন, তারা কখনোই তাদের সাংবিধানিক দায়িত্ব থেকে পিছু হটবেন না।

তিনি বলেন, নির্বাচন কমিশনকে ব্যবহার করে রাজনীতি করা হচ্ছে। ভারতের ভোটারদের টার্গেট করার হাতিয়ার হিসাবে,” চলতি মাসে এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন জ্ঞানেশ কুমার।

নির্বাচন কমিশন স্পষ্ট করে দিতে চায়, তারা সব ভোটারের কাছে নির্ভীকভাবে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছে। কোনও বৈষম্য ছাড়াই এবং তা অব্যাহত থাকবে।

কুমার আরও বলেছিলেন যে যারা জালিয়াতির অভিযোগ করছেন তাদের হয় শপথ নিয়ে প্রমাণ জমা দিতে হবে বা ক্ষমা চাইতে হবে।

হলফনামা জমা দিতে হবে, নয়তো জাতির কাছে ক্ষমা চাইতে হবে—তৃতীয় কোনো বিকল্প নেই।

গত ১৭ আগস্ট গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটলগ্রাউন্ড রাজ্য বিহারে এক মাসব্যাপী ‘ভোটাধিকার’ র ্যালি শুরু করেন রাহুল।

অক্টোবর বা নভেম্বরে বিহারে নির্বাচনের আগে এই অভিযোগ উঠছে।

বিরোধীদের অভিযোগ, নাগরিকত্ব প্রমাণের জন্য রাজ্যে ভোটারদের মাত্র কয়েক সপ্তাহ সময় দেওয়ার পর নির্বাচন কমিশন ‘গণভোটাধিকার’ প্রক্রিয়া শুরু করেছে।

গত সপ্তাহে ভারতের শীর্ষ আদালত বিহারের ভোটার নিবন্ধনে বেশিরভাগ বাসিন্দার বায়োমেট্রিক পরিচয়পত্র গ্রহণের অনুমতি দেয়।

ভোটার রেজিস্ট্রেশনের ‘স্পেশাল ইনটেনসিভ রিভিশন’ (এসআইআর) সারা ভারত জুড়ে চালু হতে চলেছে।

বিহারের এই মহড়াকে ‘চূড়ান্ত ষড়যন্ত্র’ বলে অভিহিত করেছেন রাহুল।

অ্যাক্টিভিস্টরা জানিয়েছেন যে নির্বাচনী কর্মকর্তারা অসংখ্য জীবিত ভোটারকে মৃত ঘোষণা করেছেন এবং পুরো পরিবারকে খসড়া তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে।

বিহারে ভোটার যাচাইয়ের কাজ ২৫ সেপ্টেম্বরের মধ্যে শেষ হওয়ার কথা রয়েছে, পাঁচ দিন পরে চূড়ান্ত তালিকা প্রকাশ করা হবে।

এসআইআরের ছদ্মবেশে নতুন ভোটারদের যুক্ত করে এবং বিদ্যমান ভোটারদের সরিয়ে দিয়ে নির্বাচন চুরি করতে চায় তারা।

ইসিআই নিবন্ধন সংশোধনের পক্ষে যুক্তি দিয়ে বলেছে যে এটি “বিদেশী অবৈধ অভিবাসীদের” ভোট দেওয়া থেকে বিরত রাখার অংশ।

মোদির বিজেপির সদস্যরা দীর্ঘদিন ধরে দাবি করে আসছেন যে, প্রতিবেশী বাংলাদেশ থেকে বিপুল সংখ্যক অনিবন্ধিত মুসলিম অভিবাসী জালিয়াতির মাধ্যমে ভারতের ভোটার তালিকায় প্রবেশ করেছে।

নির্বাচন কমিশন বিহারের মেশিন-রিডেবল ভোটার রেকর্ডগুলি স্ক্যান করা চিত্র ফাইলগুলির সাথে প্রতিস্থাপন করার পরে সমালোচনা বেড়েছে যা পাঠ্য অনুসন্ধানের অনুমতি দেয় না।

সমালোচকরা বলেছেন যে পরিবর্তনগুলি অসঙ্গতি সনাক্ত করা আরও সময়সাপেক্ষ এবং ত্রুটির প্রবণতা তৈরি করেছে।