শনিবার ইউএস ওপেনের ফাইনালে আমান্ডা আনিসিমোভাকে ৬-৩, ৭-৬ (৩) গেমে হারিয়ে এক দশকেরও বেশি সময় আগে সেরেনা উইলিয়ামসের পর প্রথম নারী খেলোয়াড় হিসেবে টুর্নামেন্ট জেতার রেকর্ড গড়লেন আরিনা সাবালেঙ্কা।

হার্ড কোর্টে ক্যারিয়ারের চতুর্থ গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিতেছেন র ্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর সাবালেঙ্কা। যদিও এটি সমস্ত মসৃণ যাত্রা ছিল না।

দ্বিতীয় সেটে দু’বার এগিয়ে গিয়ে ৫-৪ ব্যবধানে জিতে নেন সাবালেঙ্কা। কিন্তু ৩০-এ, ট্রফির এত কাছাকাছি, ওভারহেড মারার এবং ম্যাচ পয়েন্টে পৌঁছানোর সুযোগ ছিল তাঁর। বরং ব্যাকপেডেল করার সময় সাবালেঙ্কা বল জালে জড়ালে আনিসিমোভা বিরতির সুযোগ পান।

সেই যন্ত্রণাদায়ক মিসের পর নীল কোর্টে র ্যাকেট ফেলে দিয়ে দুঃখের হাসি হাসলেন সাবালেঙ্কা। এক মুহুর্ত পরে, আনিসিমোভা – 24 বছর বয়সী আমেরিকান – বিরতিটি 5-অল পেতে রূপান্তরিত করে এবং তার বাম মুষ্টিবদ্ধ ঝাঁকুনি দেয় যখন আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে তার 24,000 বা তার বেশি ঘনিষ্ঠ বন্ধুরা হাততালি এবং চিৎকার করতে উঠে দাঁড়ায়।

কিন্তু ফ্লাবের ১৫ মিনিট পর কোর্টে হাঁটু গেড়ে বসে দু’হাত দিয়ে মুখ ঢেকে তৃতীয় ম্যাচ পয়েন্ট পেলেন সাবালেঙ্কা।

২০০৬ সালে জাস্টিন হেনিনের পর প্রথম নারী হিসেবে এক মৌসুমে তিনটি মেজর ফাইনালে হেরে যাওয়ার কীর্তি গড়েন তিনি।

বেলারুশের ২৭ বছর বয়সী সাবালেঙ্কা জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ম্যাডিসন কিস এবং ফ্রেঞ্চ ওপেনে কোকো গাউফের কাছে রানার-আপ হয়েছিলেন। এরপর জুলাইয়ে উইম্বলডনে আনিসিমোভার কাছে হেরে বিদায় নেন সাবালেঙ্কা।

ফিফার প্রীতি ম্যাচে নেপালের বিপক্ষে বাংলাদেশের গোলশূন্য ড্র

এর ফলে আনিসিমোভা তার প্রথম মেজর ফাইনালে উঠলেন, যেখানে তিনি ইগা সোয়াতেকের কাছে ৬-০, ৬-০ গেমে হেরে যান।

কিন্তু আনিসিমোভা সেই শাটআউটকে পেছনে ফেলে ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে সোয়াইটেকের বিপক্ষে পুনরায় ম্যাচ জিতে নেন।

শনিবারের ম্যাচ শুরু হওয়ার সাথে সাথে আনিসিমোভা যখন সাবালেঙ্কার কাছে ২-০, ৩০-এর প্রেমে পিছিয়ে পড়েছিলেন, তখন কিছু সমর্থক ভাবতে পারেন: অল ইংল্যান্ড ক্লাবে ফাইনালের পুনরাবৃত্তি হওয়ার কোনও উপায় নেই, তাই না?

আনিসিমোভা ব্যাকহ্যান্ড বিজয়ী এবং একটি ফোরহ্যান্ড বিজয়ীর সাথে গেমটি ক্যাপ করে পরের চারটি পয়েন্ট দখল করেছিলেন। এতে পক্ষপাতদুষ্ট সমর্থকরা চিৎকার করে ওঠেন এবং আনিসিমোভা সাইডলাইনে গিয়ে কপালের ঘাম মুছতে মুছতে দীর্ঘশ্বাস ছাড়েন।

৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে যান তিনি। কিন্তু সাবালেঙ্কা পরের চারটি গেম এবং সেই সেটটি নিয়েছিলেন।

ম্যাচের আগে বৃষ্টি শুরু হয়েছিল, তাই অ্যাশের কৃত্রিম আলো জ্বলছিল, এবং এর প্রত্যাহারযোগ্য ছাদটি বন্ধ ছিল। আনিসিমোভার কাছে এটি মাঝে মাঝে একটি বিভ্রান্তি বলে মনে হয়েছিল, যিনি স্ট্যান্ডে তার দলকে ইঙ্গিত করেছিলেন যে বল টসের সময় কিছু তাকে বিরক্ত করছে।

সেটআপটি বাতাসহীন পরিস্থিতিও তৈরি করেছিল, দুটি বল-স্ট্রাইকারের জন্য আদর্শ যারা সত্যই ভাল যোগাযোগের সাথে শক্তি আনতে পারে। এবং তারা দুজনেই শুরু থেকেই সেটাই করেছিলেন, এত গতিতে দ্রুত সার্ভ এবং গভীর গ্রাউন্ডস্ট্রোক করেছিলেন যে প্রতিক্রিয়া জানানো কখনই সহজ ছিল না।

কিছু এক্সচেঞ্জ শ্বাসরুদ্ধকর ছিল – তাদের কাছে, অবশ্যই, এবং দর্শকদের কাছে যারা দীর্ঘ পয়েন্টে শক্তিতে হাঁসফাঁস করেছিল।

উভয়ই পিছনে পিছনে আক্রমণাত্মক এবং খুব কমই ঝুঁকি-বিমুখ হয়। পুরস্কারগুলি যেমন বিশাল হতে পারে, তেমনি ভুলগুলিও হতে পারে এবং আনিসিমোভা উভয় পক্ষের পুরো কাটা দিয়ে লাইনগুলি সন্ধান করছিল।

সাবালেঙ্কার প্রথম ১৩ পয়েন্টের মধ্যে, যা তাকে প্রথম দুটি গেম দাবি করতে সহায়তা করেছিল, কেবল একটি তার নিজের বিজয়ীর মাধ্যমে এসেছিল। বাকি ডজনখানেক এসেছে আনিসিমোভার ছয়টি আনফোর্সড এরর ও ছয়টি ফোর্সড এররের কারণে।