দারিদ্র্যপীড়িত এবং ঝড়প্রবণ দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশটিতে বন্যা নিয়ন্ত্রণ প্রকল্প থেকে বিপুল পরিমাণ ঘুষ দেওয়ার অভিযোগে আইনপ্রণেতা, কর্মকর্তা এবং ব্যবসায়ীদের জড়িত দুর্নীতি কেলেঙ্কারির বিরুদ্ধে ক্ষোভ প্রকাশ করতে রোববার হাজার হাজার বিক্ষোভকারী রাস্তায় নেমে এসেছেন।

সহিংসতা রোধে পুলিশ বাহিনী ও সেনাদের সতর্ক ব্যবস্থা করা হয়েছে। ঐতিহাসিক ম্যানিলা পার্কে এবং রাজধানী অঞ্চলের প্রধান ইডিএসএ মহাসড়কের পাশে একটি গণতন্ত্র স্মৃতিসৌধের কাছে পৃথক বিক্ষোভ সুরক্ষিত করার জন্য হাজার হাজার পুলিশ কর্মকর্তা মোতায়েন করা হয়েছিল, যেখানে আয়োজকরা সাম্প্রতিক বছরগুলিতে দেশের দুর্নীতি বিরোধী বিক্ষোভকারীদের বৃহত্তম উপস্থিতি আঁকতে আশা করেছিলেন।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং অস্ট্রেলিয়ার দূতাবাসগুলি তাদের নাগরিকদের সুরক্ষা সতর্কতা হিসাবে বিক্ষোভ থেকে দূরে থাকার জন্য ভ্রমণ পরামর্শ জারি করেছে।

ম্যানিলার বিক্ষোভে মিছিল করার সময় একদল বিক্ষোভকারী ফিলিপাইনের পতাকা উড়িয়ে একটি ব্যানার প্রদর্শন করেছিল যাতে লেখা ছিল: “আর নয়, খুব বেশি নয়, তাদের কারাগারে রাখুন”।

“আমি খারাপ বোধ করি যে আমরা দারিদ্র্যের মধ্যে ডুবে যাচ্ছি এবং আমরা আমাদের বাড়ি, আমাদের জীবন এবং আমাদের ভবিষ্যত হারাচ্ছি যখন তারা আমাদের কর থেকে একটি বড় সম্পদ অর্জন করে যা তাদের বিলাসবহুল গাড়ি, বিদেশ ভ্রমণ এবং বড় কর্পোরেট লেনদেনের জন্য অর্থ প্রদান করে,” শিক্ষার্থী অ্যাক্টিভিস্ট আলথিয়া ত্রিনিদাদ ম্যানিলায় অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে বলেছিলেন, যেখানে তিনি একটি কোলাহলপূর্ণ ভিড়ের সাথে যোগ দিয়েছিলেন যা পুলিশ অনুমান করেছিল যে দুপুরের মধ্যে প্রায় 8,000 লোক ছিল। আমরা এমন একটি ব্যবস্থায় স্থানান্তরিত হতে চাই যেখানে মানুষ আর নির্যাতিত হবে না।

পেরুতে সরকারবিরোধী বিক্ষোভকারীদের পুলিশের সঙ্গে সংঘর্ষ

ত্রিনিদাদ ম্যানিলার উত্তরে বন্যাপ্রবণ প্রদেশ বুলাকানে বসবাস করেন, যেখানে কর্মকর্তারা বলেছেন যে বেশিরভাগ বন্যা নিয়ন্ত্রণ প্রকল্পগুলি নিম্নমানের বা অস্তিত্বহীন হিসাবে তদন্ত করা হচ্ছে।

ফিলিপাইনের ক্যাথলিক বিশপ কনফারেন্সের প্রধান কার্ডিনাল পাবলো ভার্জিলিও ডেভিড এক বিবৃতিতে বলেছেন, “আমাদের উদ্দেশ্য অস্থিতিশীলতা সৃষ্টি করা নয়, বরং আমাদের গণতন্ত্রকে শক্তিশালী করা। তিনি জনগণকে শান্তিপূর্ণভাবে বিক্ষোভ প্রদর্শন এবং জবাবদিহিতার দাবিতে আহ্বান জানান।

আয়োজকরা বলেছেন যে বিক্ষোভকারীরা দুর্নীতিগ্রস্ত গণপূর্ত কর্মকর্তা, আইনপ্রণেতা এবং নির্মাণ সংস্থাগুলির মালিকদের নিন্দা করার দিকে মনোনিবেশ করবে, পাশাপাশি এমন একটি সিস্টেম যা বড় আকারের দুর্নীতির অনুমতি দেয়, তবে তারা রাষ্ট্রপতি ফার্দিনান্দ মার্কোস জুনিয়রকে পদত্যাগের আহ্বান জানাবে না।

মার্কোস তার বার্ষিক স্টেট অব দ্য নেশন ভাষণে জুলাই মাসে বন্যা নিয়ন্ত্রণ দুর্নীতি কেলেঙ্কারির কথা প্রথম তুলে ধরেন।

পরে তিনি 545 বিলিয়ন পেসো (9.5 বিলিয়ন ডলার) এরও বেশি মূল্যের 9,855 বন্যা নিয়ন্ত্রণ প্রকল্পের অনেকগুলিতেই অসঙ্গতি রয়েছে তা তদন্ত করার জন্য একটি স্বাধীন কমিশন গঠন করেছিলেন যা তিনি 2022 সালের মাঝামাঝি সময়ে দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকে গ্রহণ করার কথা ছিল। তিনি দুর্নীতির মাত্রাকে ‘ভয়াবহ’ বলে অভিহিত করেছেন এবং তার গণপূর্ত সচিবের পদত্যাগ গ্রহণ করেছেন।

জনসাধারণের ক্ষোভ ছড়িয়ে পড়ে যখন একটি ধনী দম্পতি যারা বেশ কয়েকটি নির্মাণ সংস্থা পরিচালনা করেছিলেন যারা লাভজনক বন্যা নিয়ন্ত্রণ প্রকল্পের চুক্তি জিতেছিলেন, মিডিয়া সাক্ষাত্কারের সময় তাদের মালিকানাধীন কয়েক ডজন ইউরোপীয় এবং আমেরিকান বিলাসবহুল গাড়ি এবং এসইউভি দেখিয়েছিলেন। বহরে 42 মিলিয়ন পেসো (737,000 ডলার) মূল্যের একটি ব্রিটিশ বিলাসবহুল গাড়ি অন্তর্ভুক্ত ছিল যা তারা বলেছিল যে তারা একটি বিনামূল্যে ছাতা নিয়ে এসেছিল বলে তারা কিনেছিল।

তীব্র জনসাধারণের সমালোচনার অধীনে, এই দম্পতি, সারাহ এবং প্যাসিফিকো ডিসকায়া, পরে টেলিভিশনে সিনেটের তদন্তের সময় কমপক্ষে 17 জন হাউস অফ রিপ্রেজেন্টেটিভস আইনপ্রণেতাদের চিহ্নিত করেছিলেন এবং গণপূর্ত কর্মকর্তারা তাদের বিস্ফোরক সাক্ষ্যে বন্যা নিয়ন্ত্রণ প্রকল্পগুলি সুরক্ষিত করতে পারে এমন বিশাল ঘুষ দিতে বাধ্য করেছিলেন বলে অভিযোগ করা হয়েছে।

পরে দুই বিশিষ্ট সিনেটরকে একজন প্রাক্তন সরকারী প্রকৌশলী পৃথক হাউস তদন্তে এই কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে ফেলেছিলেন। নাম দেওয়া সকলেই অন্যায় কাজ অস্বীকার করলেও তাদের বিরুদ্ধে একাধিক তদন্তের মুখোমুখি হতে হয়েছে।

সিনেট প্রেসিডেন্ট ফ্রান্সিস এস্কুডেরো এবং হাউস স্পিকার মার্টিন রোমুয়ালদেজ পৃথকভাবে পদত্যাগ করেছেন, কারণ দুর্নীতির অভিযোগে বেশ কয়েকজন আইনপ্রণেতা জড়িত থাকার পরে কংগ্রেসের উভয় কক্ষই তীব্র সমালোচনার মুখোমুখি হয়েছে।

বরখাস্তের আগে কমপক্ষে তিনজন সরকারী প্রকৌশলীকে বরখাস্ত করা হয়েছিল এবং আরও 15 জনকে বরখাস্ত করার আগে তদন্ত করা হয়েছিল। গণপূর্ত মন্ত্রী ভিন্স ডিজন বলেছেন, প্রত্যেকের বিরুদ্ধে ফৌজদারি অভিযোগ রয়েছে এবং তাদের ব্যাংক অ্যাকাউন্ট, বাড়ি, গাড়ি এবং অন্যান্য সম্পদ জব্দ করা হবে।