বিশ্বজুড়ে নজর যখন চারটি পাত্র থেকে ৪৮টি বল টানার ওপর কেন্দ্রীভূত ছিল, পরবর্তী বছরের বিশ্বকাপের চিত্র শুক্রবার স্পষ্ট হয়ে উঠল যখন ড্র নির্ধারণ করল আর্জেন্টিনা এবং লিওনেল মেসি তাদের খেতাব সংরক্ষণ শুরু করবেন অ্যালজেরিয়ার বিরুদ্ধে এবং যুক্তরাষ্ট্র তাদের অভিযান শুরু করবে প্যারাগুয়ের বিরুদ্ধে।

পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল থেকে শুরু করে নতুন আগত কেপ ভের্দে, কিউরাসাও, জর্ডান ও উজবেকিস্তান—সবাই জানল তাদের গ্রুপ স্টেজের প্রতিপক্ষরা কারা, বিস্তৃত ৪৮-দেশীয় এবং ১০৪-ম্যাচের এই টুর্নামেন্টটি শুরু হচ্ছে আগামী ১১ জুনে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে।

“দ্বীপটির জন্য, সেখানকার মানুষের জন্য এটা উত্সাহব্যঞ্জক। তারা এতটাই গর্বিত,” বললেন ৭৮ বছর বয়সী ডাচ কোচ ডিক অ্যাডভোকারাট, যে কিউরাসাওকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন—জনসংখ্যা মাত্র ১ লাখ ৫০ হাজারের ওই ক্যারিবিয়ান দ্বীপদেশের উদ্বোধনী মঞ্চে তাদের প্রতিপক্ষ হচ্ছে চতুর্থবারের চ্যাম্পিয়ন জার্মানি।

লেবাননের জন্য সামরিক সহায়তা অনুমোদন করেছে যুক্তরাষ্ট্র

অনুষ্ঠানে ছিল যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পকে ফিফার অন্যতম শান্তি পুরস্কার প্রদান। ট্রাম্প, মেক্সিকোর প্রেসিডেন্ট ক্লাউডিয়া শেইনবাউম এবং কানাডার প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি কেপ থেকে নিজেদের দেশের বলগুলো বেছে নেন কেনেডি সেন্টারের পারফর্মিং আর্টস কনভেনশনে অনুষ্ঠিত এক অনুষ্ঠানে, এবং শেইনবাউম ট্রাম্পের চেয়ে বেশি সপ্রশংসা লাভ করেন।

শুরুর অনুষ্ঠানটি প্রায় একটি ফুটবল ম্যাচের সমপর্যায়ের দীর্ঘ ছিল, এবং বাস্তব ড্র শুরু হলো ৮৭তম মিনিটে। বলগুলো টেনে বের করেন উত্তর আমেরিকার বিশিষ্ট ক্রীড়াবিদরা—টম ব্র্যাডি, শাকিল ও’নিল, অ্যারন জাজ এবং ওয়েন গ্রেটজকি।

তিনবারের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ১৬ জুন ক্যানসাস সিটি, মিসৌরি অথবা সান্তা ক্লারা, ক্যালিফোর্নিয়ায় খোলার ম্যাচ খেলবে। সব গ্রুপ স্টেজের খেলার নির্দিষ্ট ভেন্যু ও কিকঅফ সময় শনিবার ঘোষণা করা হবে। এলবিসেলেস্তে এরপর গ্রুপ জে-তে অস্ট্রিয়া ও জর্ডানের মুখোমুখি হবে। আর্জেন্টিনা আশ্চর্যের বিষয়ভাবে ২০২২ সালের উদ্বোধনী ম্যাচটা সৌদি আরবের কাছে হারিয়েছিল কিন্তু পরে ফ্রান্সকে পেনাল্টি কিকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল।

যুক্তরাষ্ট্র, যা ১৯৩০ সালে প্রথম বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে পৌঁছিয়েছিল এবং ২০০২ সালে কোয়ার্টারফাইনালে খেলেছিল, গ্রুপ D এর প্রথম ম্যাচে ১২ জুন ইনগলউড, ক্যালিফোর্নিয়ায় প্যারাগুয়েরির বিরুদ্ধে খেলবে। আমেরিকানরা ছয় দিন পর সিয়াটেলে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে খেলবে, এরপর ২৫ জুন সোজা ফিরে সোজি স্টেডিয়ামে তুরস্ক, রোমানিয়া, স্লোভাকিয়া বা কোসোভোর বিরুদ্ধে মাঠে নামবে।

আমেরিকানরা জুনে তুরস্কের এবং গত মাসে প্যারাগুয়েরির সঙ্গে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে।

“আমরা তাদের চিনে থাকি কিন্তু তারা আমাদেরও চিনে,” বললেন মার্কিন কোচ মাউরিসিও পোচেট্তিনো। “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে উন্নতি এবং ধারাবাহিকভাবে আরও ভালো হওয়া।”

মেক্সিকো গ্রুপ A-র খোলার ম্যাচটি 11 জুন মেক্সিকো সিটিতে অ্যাজটেকা স্টেডিয়ামে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে খেলবে — এটি ২০১০ সালের ইয়োহানেসবার্গে হওয়া ১-১ ড্র ম্যাচের পুনর্মিলন। এল ত্রি এরপর দক্ষিণ কোরিয়ার সঙ্গে মুখোমুখি হবে এবং প্রথম রাউন্ডের শেষ ম্যাচে চেক রিপাবলিক, আয়ারল্যান্ড, ডেনমার্ক বা উত্তর ম্যাসিডোনিয়ার বিরুদ্ধে খেলবে।

এখন পর্যন্ত ৪২টি দল নিশ্চিত হয়ে গেছে এবং ২২টি দল প্লে-অফে রয়েছে, যেগুলো থেকে ছয়টি স্থানের ভাগসরিপ মার্চ ৩১-এ নির্ধারিত হবে।

১২টি গ্রুপের বিজয়ী এবং দ্বিতীয় স্থান অধিকারী দেশগুলো নতুন ৩২ দলের রাউন্ডে উঠবে, সঙ্গে যোগ হবে সেরা আট তৃতীয় স্থান অধিকারী দলগুলোও।

কোয়ার্টারফাইনাল থেকে শুরু করে সব ম্যাচই যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত হবে, এবং ১৯ জুলাই নিউ জার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডে অনুষ্ঠিত ফাইনালে।

ইংল্যান্ড, যা তাদের একমাত্র শিরোপা 1966 সালে জিতেছে, গ্রুপ L-এ ক্রোয়েশিয়া, ঘানা এবং পানামার সঙ্গে খেলবে, এবং পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল গ্রুপ C-তে মরক্কো, হেইতি এবং স্কটল্যান্ডের মুখোমুখি হবে।

শীর্ষ স্থানকৃত স্পেন, ১০১০ সালের চ্যাম্পিয়ন, গ্রুপ H-তে কেপ ভার্দে, সৌদি আরব এবং উরুগুয়ের সঙ্গে প্লে করবে, আর চারবারের চ্যাম্পিয়ন জার্মানি গ্রুপ E-তে কিউরাসাও, আইভরি কোস্ট এবং ইকুয়েডরের বিরুদ্ধে খেলবে।

দুইবারের চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স 16 জুন সেনেগালের বিরুদ্ধে ইস্ট রাদারফোর্ড, নিউ জার্সি বা ফক্সবোরো, ম্যাসাচুসেটসে ম্যাচ দিয়ে শুরু করবে। লে ব্লেউরা তাদের প্রথম বিশ্বশিরোপা অর্জনের পর ২০০২ সালের খোলার ম্যাচে সেনেগালের কাছে ১-০ নামে হারিয়েছিল। এরপর ফ্রান্স গ্রুপ I-তে বলিভিয়া, ইরাক বা সুরিনামের বিরুদ্ধে খেলবে।

পর্তুগালের ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, মেসির মতোই রেকর্ড ষষ্ঠ বিশ্বকাপে খেলার আশা করছেন, গ্রুপ কে-তে তাঁর প্রতিপক্ষ উজবেকিস্তান, কলম্বিয়া এবং কঙ্গো, জ্যামাইকা অথবা নিউ ক্যালেডোনিয়া। যদি পোর্তুগাল এবং আর্জেন্টিনা উভয়ই তাদের গ্রুপ জিতে যায়, তাহলে রোনালদো ও মেসি অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে কোয়ার্টারফাইনালে মুখোমুখি হতে পারেন।

অন্যান্য গ্রুপগুলো হলো:

জি: বেলজিয়াম, ইজিপ্ট, ইরান, নিউ জিল্যান্ড

বি: কানাডা, সুইজারল্যান্ড, কাতার এবং ইতালি, বসনিয়া-হার্জেগোভিনা, ওয়েলস অথবা নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড

এফ: নেদারল্যান্ডস, জাপান, তিউনিসিয়া এবং সুইডেন, ইউক্রেন, আলবানিয়া ও পোল্যান্ড

১৯৫৮ ও ১৯৬২-এ ব্রাজিলের শিরোপা ছাড়া কোনো দল মোটামুটি ধারাবাহিকভাবে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি এবং ফুটবলের সর্বোচ্চ খেতাব জিতে রাখা দেশের সংখ্যা মাত্র আটটি। ইতালির চারটি শিরোপা আছে এবং উরুগুয়ের দুইটি।

হিমপরশা একটি দিনের মাঝে তুষারপাতের সময়, সম্প্রসারিত ৪৮ দলের ১০৪ ম্যাচের টুর্নামেন্টের ১৮৯ দিন আগে ফুটবল কর্মকর্তা এবং বলিউড-শিল্পীদের মতো নামজাদা ব্যক্তিরা হল ভর্তি করেছিল।

ফিফা সভাপতি জিয়ানি ইনফান্তিনো ট্রাম্পকে একটি বড় সোনালি রঙের শান্তি পুরস্কার ট্রফি এবং নীল রিবন থেকে ঝুলন্ত একটি সোনালি ধাতুর পদক প্রদান করেন, যেটি ট্রাম্প নিজের ঘাড়ে ঝুলিয়ে নেন। ট্রাম্পের পাশে দাঁড়িয়ে ইনফান্তিনো তাঁকে প্রশংসায় ভাসান।

“এটি সত্যিই আমার জীবনের অন্যতম মহান সম্মান,” ট্রাম্প বলেছিলেন।