২৪ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী নোভাক জকোভিচকে স্ট্রেট সেটে হারিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠেছেন কার্লোস আলকারাজ।

আলকারাজ ৬-৪, ৭-৬, ৬-২ গেমে জিতে শেষ ৩৭ ম্যাচে ৩৬তম জয় তুলে নেন। সেই সময়ে তার একমাত্র পরাজয়টি এসেছিল উইম্বলডন ফাইনালে সিনারের কাছে।

২২ বছর বয়সী এই স্প্যানিয়ার্ড ২০২২ সালে শিরোপা জয়ের পর নিউ ইয়র্কে তার ষষ্ঠ ও দ্বিতীয় মেজর শিরোপা জয়ের চেষ্টা করছেন। রোববারের ফাইনালে তিনি খেলবেন শীর্ষ র ্যাঙ্কিংয়ের সিনার অথবা কানাডার ২৫তম বাছাই ফেলিক্স অগার-আলিয়াসিমের বিপক্ষে।

“এটা দারুণ অনুভূতি। আরও একবার ইউএস ওপেনের ফাইনালে দারুণ লাগছে। এটা আমার কাছে অনেক কিছু,” বলেন আলকারাজ।

“এটা আমার জন্য টুর্নামেন্টের সেরা পর্যায় ছিল না, কিন্তু আমি শুরু থেকে শেষ পয়েন্ট পর্যন্ত ভালো লেভেল ধরে রেখেছি। আমি আজ সত্যিই ভাল পরিবেশন করেছি, এটি গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

জকোভিচের কাছে পরাজয় গ্র্যান্ড স্ল্যামে তার টানা চতুর্থ সেমিফাইনাল পরাজয় চিহ্নিত করেছে এবং ৩৮ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বয়স্ক মেজর চ্যাম্পিয়ন হওয়ার প্রচেষ্টা ব্যর্থ করে দিয়েছে।

জকোভিচ একটি ফোরহ্যান্ড লম্বা পুশ করায় আলকারাজ ম্যাচের উদ্বোধন করেন এবং সার্বিয়ানের সার্ভে উত্তাপ বাড়িয়ে স্প্যানিয়ার্ডের সামনে ডাবল ব্রেক করার সুযোগ ছিল।

জোকোভিচ আরও ঝামেলা থেকে বেঁচে গিয়েছিলেন তবে ক্ষতিটি হয়ে গিয়েছিল কারণ আলকারাজ কয়েকটি ক্লাচ সার্ভ দিয়ে সেটটি সুরক্ষিত করেছিলেন কারণ উভয় খেলোয়াড়ই এখনও তাদের সেরা স্তরের সন্ধান করছিলেন।

নাইজারকে হারিয়ে বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করল মরক্কো

কোয়ার্টার ফাইনালে টেইলর ফ্রিৎজের বিপক্ষে জয়ের সময় দর্শকদের সঙ্গে বাকবিতণ্ডার পর আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে উপস্থিত জকোভিচের বেশিরভাগই তাকে প্রথম আঘাত করার জন্য অনুরোধ করেছিলেন।

জোকোভিচ আলকারাজকে ব্রেক করে দ্বিতীয় সেটের শুরুতেই ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যান৷ কিন্তু দুর্দান্ত ফ্লিক করা পাসিং শটে প্রতিদ্বন্দ্বীর হাততালি পেয়ে যান এই স্প্যানিয়ার্ড৷

জোকোভিচ তিন গেমের স্কিড শেষ করার আগে তিনি ৩-৩ এ সমতা টানেন। নবম গেমে জকোভিচকে ০-৩০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর আলকারাজ একটি সুযোগ হাতছাড়া করেন, শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকের প্রয়োজন হয়।

আলকারাজ ৪-১ ব্যবধানে এগিয়ে যান এবং জোকোভিচকে আটকে রাখেন, দুটি সেট পয়েন্ট অর্জনের জন্য একটি বুমিং সার্ভ মারেন এবং সার্বিয়ান একটি লুপিং ব্যাকহ্যান্ড প্রশস্ত ফেরত পাঠালে প্রতিযোগিতায় তার দৃঢ়তা আরও দৃঢ় হয়।

জোকোভিচ সেটের মধ্যে প্রশিক্ষককে ডেকেছিলেন এবং তার শক্তি হ্রাস পেয়েছিল বলে মনে হয়েছিল।

দুটি ডাবল ফল্ট আলকারাজকে তৃতীয় সেটে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার জন্য বিরতি দিয়েছিল এবং জোকোভিচের জন্য লেখাটি দেয়ালে ছিল, যার রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যামের জন্য সর্বশেষ বিড একটি হুড়োহুড়ি দিয়ে শেষ হয়েছিল।