ইংলিশ এফএ কাপের মঞ্চে আবারও ইতিহাস গড়ল রেক্সহ্যাম। প্রিমিয়ার লিগের দল নটিংহ্যাম ফরেস্টকে পেনাল্টি শুটআউটে হারিয়ে টুর্নামেন্টের চতুর্থ রাউন্ডে উঠেছে ওয়েলসের ক্লাবটি।

শুক্রবার রাতে স্টোক কায়ে রাসে নাটকীয়তায় ভরপুর ম্যাচে নির্ধারিত সময়ে ৩-৩ গোলের সমতায় শেষ হয়। অতিরিক্ত সময়ে কোন গোল না হলে পেনাল্টি শুটআউটে ৪-৩ গোলে জয় নিশ্চিত করে স্বাগতিক রেক্সহ্যাম।

রেক্সহ্যামের এই জয়ে গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন ক্লাবের সহ-মালিক হলিউড অভিনেতা রায়ান রেনল্ডস।

এফএ কাপে চমক দেখানোর ইতিহাস রেক্সহ্যামের নতুন নয়। ১৯৯২ সালে আর্সেনালকে হারানোর সেই বিখ্যাত জয়ের নায়ক মিকি থমাসও এদিন মাঠে উপস্থিত ছিলেন। তাঁর চোখের সামনেই নতুন প্রজন্ম লিখে ফেলল আরেকটি স্মরণীয় অধ্যায়।

২২ বছর পর আফ্রিকা কাপের সেমিফাইনালে মরক্কো

ম্যাচে শুরু থেকেই দারুণ লড়াই করে রেক্সহ্যাম। প্রথমার্ধে লিবেরাতো ক্যাকাস ও অলিভার র‍্যাথবোনের গোলে ২-০ গোলের লিড নেয় স্বাগতিকরা।

৬৪ মিনিটে ইগর জেসুসের গোলে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দেয় ফরেস্ট। তবে ১০ মিনিট পর আবারো গোল হজম করে অতিথিরা। রেক্সহ্যামের হয়ে গোল করেন ডমিনিক হায়াম।

দুই গোল করে ফরেস্টকে ম্যাচে ফেরান ক্যালাম হাডসন-ওডোই। তাঁর ৭৬ ও ৮৯ মিনিটের গোলেই ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। সেখানে কোনো দলই গোল করতে না পারায় ম্যাচ গড়ায় পেনাল্টিতে।

পেনাল্টি শুটআউটে নায়ক গোলকিপার আর্থার ওকঙ্কো। তার অসাধারণ পারফরম্যান্সেই জয় নিশ্চিত করে রেক্সহ্যাম।

ম্যাচ শেষে উচ্ছ্বসিত কোচ ফিল পারকিনসন বলেন, ‘এই ক্লাবের এফএ কাপ ইতিহাস অনেক সমৃদ্ধ। আজ ছেলেরা নিজেদের জায়গা করে নিয়েছে সেই ইতিহাসে।’

১৯৯৯ সালের পর এই প্রথম কোনো শীর্ষ লিগের দলকে হারিয়ে এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে উঠল রেক্সহ্যাম। বর্তমানে ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় স্তর ইএফএল চ্যাম্পিয়নশিপে খেলছে রেক্সহ্যাম।

হলিউড তারকা রায়ান রেনল্ডস ও রব ম্যাকএলহেনি ২০২১ সালে রেক্সহ্যাম কিনে নেয়। তারপর থেকে দারুণ সময় পার করছে ক্লাবটি। টানা তিন মৌসুমে তিনবার পদোন্নতি পেয়ে পঞ্চম স্তর থেকে বর্তমানে দ্বিতীয় স্তরে উঠে এসেছে রেক্সহ্যাম।